Der glykämische Index ist das Maß, wie schnell oder hoch der Blutzucker nach dem Verzehr bestimmter Kohlenhydrate steigt. Lebensmittel mit einem hohen glykämischen Index sind beispielsweise Weißmehl- und zuckerhaltige Produkte. Ihr Verzehr löst schnell einen hohen Blutzuckerspiegel aus, weil der Körper nicht viel tun muss, um die Nahrung in seine Einzelbestandteile zu zerlegen. Durch die starke Verarbeitung dieser Produkte gehen die Kohlenhydrate praktisch sofort in Lösung und werden vom Darm resorbiert, ohne dass er viel Verdauungsarbeit leisten muss.

Lebensmittel mit einem niedrigen glykämischen Index hingegen beeinflussen den Blutspiegel kaum, wie zum Beispiel Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte, Fleisch oder Fisch. Sie haben alle einen hohen Sättigungsgrad und eigenen sich deshalb auch für eine figurbewusste Ernährung.